La préservation de la biodiversité
Cryobanque nationale de ressources génétiques

 Pour préserver à très long terme les ressources génétiques animales

En complément de la préservation en ferme de races menacées, la conservation à très basse température et à très long terme de matériel génétique contribue elle aussi à la sauvegarde de la biodiversité des espèces et races françaises de ruminants. La cryoconservation est ainsi un outil permettant d’éviter la disparition totale de races menacées d’extinction et de préserver le patrimoine génétique d’animaux rares ou remarquables.

Depuis les années ’80, différents acteurs du monde agricole (associations d’éleveurs, centres d’insémination animale, instituts techniques ou de recherche,…) avaient déjà constitué des collections de matériels biologiques conservés par le froid. La création de la Cryobanque Nationale en 1999, a permis de fédérer ces actions, de rationnaliser les collections existantes, de les élargir à d’autres espèces et races, et bien sûr de les sécuriser.

 Neuf espèces animales concernées

La Cryobanque Nationale française contribue au mouvement international de mise en place de collections génétiques patrimoniales. Son objectif est, à terme, d’assurer la conservation à très long terme de la diversité génétique de toutes les espèces d’élevage : 3 espèces de ruminants (bovin, ovin et caprin), ainsi que les espèces asine, équine, cunicole, avicole, porcine et aquacole.

Cette collection nationale est partagée en 2 exemplaires pour des raisons de sécurité.

La semence est le principal matériel biologique conservé, mais des embryons et des lignées cellulaires (fibroplastes) ont également leur place. La conservation d’ADN et de sérum est également prévu afin de pouvoir préciser à tout moment le statut sanitaire d’un animal dont on a conservé le matériel génétique.

La Cryobanque Nationale française est un Groupement d’Intérêt Scientifique rassemblant douze partenaires engagés dans la gestion des schémas de sélection et programmes de conservation génétique : Ministère de l’Agriculture, INRA, IFREMER, Instituts techniques des différentes espèces concernées, Races de France, UNCEIA,… Son animation technique et son secrétariat exécutif sont assurés par l’Institut de l’Elevage.

 Diversité du matériel génétique conservé

Pour chacune des 11 espèces déjà concernées, trois types de matériel génétique sont conservés dans la Cryobanque Nationale :

• Le matériel de type I concerne des animaux de races avec des effectifs réduits et donc directement menacées de disparition.

• Le nombre d’échantillons par race dépend de l’espèce. Il est fixé selon le nombre d’échantillons nécessaires pour être capable dans le pire des cas de récréer intégralement une race après 5 ou 6 générations de croisement retours, tout en limitant le niveau de consanguinité.

• Le matériel de type II concerne des animaux de races en sélection (non menacées de disparition) pas ou peu diffusés comme reproducteurs bien qu’exceptionnels par un ou plusieurs caractères.

• Trois catégories d’animaux « originaux » sont distingués : les animaux extrêmes par leur index de production ou par leur caractère fonctionnel, les animaux avec une généalogie remarquable et les animaux avec un génotype particulier (par exemple, animal porteur de gènes éliminés par la sélection, comme peut l’être celui de la sensibilité à la tremblante en production ovine)

• Le matériel de type III, dont l’objectif est de conserver la variabilité génétique de chaque race pour une période donnée (intervalle de génération moyen de la race)

• Congelé à des intervalles de temps régulier, ces échantillons témoignent des combinaisons génétiques originales créées et permettent de les rendre accessibles pour tout besoin d’analyse ou de réorientation de la sélection rendue nécessaire par l’évolution du contexte de filière.

 Une collection patrimoniale de premier ordre

Fin 2011, plus de 250 000 échantillons de matériel génétique provenant de plus de 4 207 animaux de 137 différentes races sont conservées. La base de données de la Cryobanque Nationale intègre des données individuelles (identification, généalogie,…) de l’animal dont provient chaque échantillon de ces espèces.